Construit entre 280 et 247 avant J-C, le phare d’Alexandrie en Égypte est l’une des merveilles du monde antique. Cet édifice emblématique a été témoin de nombreux événements historiques et a suscité beaucoup de curiosité et d’émerveillement au fil des siècles. Dans cet article, nous allons explorer les origines, la construction et le destin de ce monument légendaire.

L’origine du phare d’Alexandrie

La construction du phare d’Alexandrie a eu lieu sous le règne du roi Ptolémée Ier, fondateur de la dynastie ptolémaïque en Égypte. La ville d’Alexandrie, fondée par Alexandre le Grand en 332 avant J-C, s’est rapidement imposée comme un centre économique et culturel majeur dans le bassin méditerranéen. Le phare a donc été construit pour guider les navires vers le port d’Alexandrie et pour symboliser la grandeur et la puissance de cette nouvelle capitale.

La construction du phare d’Alexandrie

Le phare d’Alexandrie était une structure impressionnante qui s’élevait à environ 110-130 mètres de hauteur, ce qui en faisait l’un des plus grands bâtiments de l’Antiquité. Il se composait de trois étages superposés : une base carrée, un étage octogonal et une section circulaire surmontée d’une statue de Zeus ou de Poséidon. Les murs étaient faits de blocs de calcaire liés par du plomb fondu, ce qui rendait la structure très solide.

Le système d’éclairage

L’un des aspects les plus intrigants du phare d’Alexandrie est son système d’éclairage. Il comportait un grand miroir en métal poli, probablement en bronze, qui reflétait la lumière du soleil pendant la journée et celle d’un feu allumé dans une chambre à l’intérieur du phare pendant la nuit. Cette lumière était alors visible à plusieurs kilomètres de distance, guidant ainsi les navires vers le port.

Les événements marquants liés au phare d’Alexandrie

Au cours de son histoire, le phare d’Alexandrie a été endommagé par plusieurs tremblements de terre, notamment en 365, 1303 et 1323. Après ces catastrophes naturelles, le phare a subi des réparations importantes mais sa hauteur et son apparence ont changé au fil du temps. Au début du 14ème siècle, il a finalement été abandonné et est tombé en ruine.

La découverte des vestiges sous-marins

En 1994, une équipe d’archéologues français dirigée par Franck Goddio a découvert les restes du phare d’Alexandrie sous les eaux du port. Des milliers d’artefacts, dont des statues, des colonnes et des blocs de construction, ont été récupérés lors de fouilles archéologiques sous-marines. Ces découvertes ont permis d’en apprendre davantage sur l’architecture et la structure du phare.

Le fort Qaitbay, héritier du phare d’Alexandrie

Au 15ème siècle, le sultan mamelouk Ashraf Qaitbay a ordonné la construction d’un fort militaire sur le site où se trouvait autrefois le phare d’Alexandrie. Le fort Qaitbay a été construit avec les matériaux disponibles à proximité, ce qui signifie que de nombreux éléments du phare ont probablement été utilisés dans sa construction. Aujourd’hui, le fort Qaitbay est un musée ouvert aux visiteurs, offrant une vue imprenable sur la mer Méditerranée et rappelant l’héritage laissé par le phare d’Alexandrie.

L’influence du phare d’Alexandrie au fil du temps

Le phare d’Alexandrie a eu un impact significatif sur l’architecture et la navigation maritime dans le monde antique. De nombreux autres phares ont été construits en s’inspirant de son modèle, tant pour leur conception architecturale que pour leur utilité pratique. Le mot « phare », dérivé du grec ancien « Pharos », faisait référence à l’île sur laquelle le phare d’Alexandrie a été construit et est aujourd’hui utilisé pour désigner tout type de tour d’éclairage destinée à guider les navires.

Un symbole de savoir et de progrès

Le phare d’Alexandrie est également devenu un symbole du savoir et des avancées technologiques de l’époque. Il représentait la puissance et la richesse de l’Égypte ptolémaïque, ainsi que les innovations en matière d’ingénierie et d’architecture. Le phare a inspiré de nombreux poètes, écrivains et artistes tout au long de l’histoire, fascinés par sa grandeur et son mystère.

Le phare d’Alexandrie aujourd’hui

Bien que le phare d’Alexandrie ne soit plus debout, son influence perdure à travers les siècles. Les découvertes archéologiques sous-marines ont permis d’en apprendre davantage sur ce monument emblématique et sur son rôle dans l’histoire de l’Égypte. De plus, le fort Qaitbay continue de témoigner de l’héritage du phare d’Alexandrie et attire chaque année des milliers de visiteurs désireux d’explorer cet endroit chargé d’histoire.